Alors que la IIIe République durcit son regard sur les vagabonds et les aliénés, la ville de Quimper semble peu à peu se vider de ses figures errantes. Mais dans les ruelles pavées de la préfecture bretonne, un inquiétant murmure court : un charretier inconnu recruterait les déclassés, les affamés, ceux que la modernité a laissés sur le bord du chemin.

Le commissaire Anselme Planchec, policier anticonformiste et humaniste convaincu, refuse de céder à la peur et à l’aveuglement. À contre-courant des discours sécuritaires de son temps, il s’interroge : que deviennent ces hommes disparus ? Qui est cet homme à la charrette qui rôde la nuit venue ? Et que cache le silence complice de certains notables locaux ?