Voici la plus formidable histoire d’espionnage, de contrebande et de résistance de la seconde moitié du XXe siècle. Au début des années 50 à New York, l’émigré roumain George Minden conçut ce qui deviendrait l’un des succès majeurs de la CIA contre l’empire soviétique : le Programme du Livre. Ce « Book Club » permit d’expédier de l’autre côté des 6 900 kilomètres du rideau de fer 10 millions de livres, revues et journaux. Des ouvrages interdits signés Hannah Arendt, Alexandre Soljenitsyne, George Orwell ou Agatha Christie franchissaient les frontières dissimulés dans des camions ou des voiliers, largués depuis des ballons, ou enfouis dans les bagages de centaines de milliers de voyageurs. Une fois à l’intérieur du bloc de l’Est chaque livre circulait en secret parmi des groupes de dizaines de lecteurs, nourrissant la dissidence. Des maisons d’édition et imprimeries clandestines se mirent à reproduire ces ouvrages et lancèrent des journaux d’opposition. La littérature interdite devint si répandue en Pologne que le système de censure communiste s’effondra, entraînant le régime dans sa chute. En s’appuyant sur de nombreux témoignages, Charlie English révèle les arcanes d’une incroyable opération clandestine toujours classée secret-défense. Son récit, aussi addictif qu’un thriller, met en lumière l’œuvre souterraine d’une poignée d’individus, dont l’éditeur polonais Miroslaw Chojecki, qui risquèrent leur vie pour s’opposer au carcan intellectuel imposé par Moscou. Comme Minden, ils croyaient au pouvoir des mots imprimés. Les livres furent leur chemin de liberté.