À nouveau, Omer Bartov étudie Buczacz, la ville de Galicie qui servait déjà de point d’ancrage à Anatomie d’un génocide (Plein Jour, 2021). Cette fois, il étudie les perceptions et l’imaginaire que les trois communautés, juive, polonaise et ukrainienne, nourrissaient sur elles-mêmes, cela depuis les origines de leur présence dans ce territoire des confins de l’Europe.

Comment des voisins partageant un sol commun ont-ils élaboré des récits fondateurs de leur identité jusqu’à opposer leurs mémoires, vraies ou fausses ? Comment se voyaient-ils les uns les autres, mais aussi personnellement ? Quels espoirs nourrissaient-ils ?

Les mythes ont ainsi influencé la grande histoire, le nationalisme, les luttes et, de façon plus intime, les espoirs individuels, voire le désir de partir pour découvrir un monde plus large, nouveau, moderne. Ce livre, qui traite de ces récits « nationaux », de la construction de l’identité et de l’opposition qu’elle peut induire entre les différents groupes, apparaît comme une clé de compréhension du passé autant que du présent.

Aujourd’hui, avec la guerre en Ukraine, sa résonance, son actualité sont encore plus nettes.

Omer Bartov est professeur d’histoire européenne et d’études germaniques à Brown University aux États-Unis. Plein Jour a publié Anatomie d’un génocide en 2021.